한국선수단, 국제기능올림픽 세계 제패…5연패 쾌거

브라질 상파울루에서 열린 제43회 국제기능올림픽대회에서 우리나라 국가대표선수단이 주최국 브라질의 강력한 견제와 공세 등 불리한 여건을 이겨내고 대회 종합우승을 차지했다. 이로써 우리나라는 대회 통산 19번째 종합우승과 5연패의 위업을 달성하였다.

고용노동부(장관 이기권)와 한국산업인력공단(이사장 박영범)은 현지시간으로 16일 오후 브라질 상파울루 이비라푸에라 경기장에서 열린 제43회 국제기능올림픽대회 폐회식에서 우리나라 국가대표 선수단이 금메달 12개, 은메달 7개, 동메달 5개를 획득했다고 밝혔다.

주최국 브라질은 금 11개, 은 10개, 동 6개를 획득해 2위를 차지했다. 2013년 독일 대회에서 5위에 머물렀던 브라질은 개최국의 이점 등을 살려 사상 처음으로 2위를 기록하는 기염을 토했다.

3위는 금 4개, 은 6개, 동 3개를 얻은 중국이 차지했다. 중국은 전통적인 기능강국으로 평가받아 온 일본, 대만, 스위스를 제치고 사상 처음으로 국제기능올림픽대회 상위권에 진입해 이번 대회 최대 이변을 일으키며 향후 우리나라의 독주를 견제할 강력한 경쟁국으로 급부상하는 면모를 보였다.

특히 이번 대회에서는 전체 50개 직종의 경기가 열린 가운데, 41개 직종에만 참가한 우리나라는 50개 전 직종에 출전한 개최국 브라질을 상대로 메달 경쟁에서 금메달 우위를 확보해 종합우승의 의미를 더했다.

이로써 우리나라는 1967년 스페인 대회에 처음 참가한 이후, 이번 대회까지 모두 28회 참가해 19번째 세계 정상에 올랐다. 지난 2007년 일본 대회부터 이번 브라질 대회까지 내리 종합우승 5연패의 위업도 달성했다.

이번 대회는 8월 11일 개회식을 시작으로 6일 동안 전 세계 60개국, 1200여명의 선수가 참가한 가운데 50개 직종의 경기가 펼쳐지면서 역대 최대 규모로 진행되었다.

그러나 16일 폐회식 당일까지 CNC밀링 직종의 심사가 보류돼 시상식은 49개 직종 입상자만을 대상으로 열렸다.

폐회식 당시 CNC밀링 직종의 국가별 입상 집계 결과, 우리나라는 은메달을 획득하고 브라질은 입상하지 못한 것으로 확인돼 우리나라의 메달 개수는 더 늘어날 것으로 전망된다.

우리나라는 컴퓨터정보통신과 모바일로보틱스, 제빵 등 41개 직종에 45명의 대표선수가 참가해 막판까지 주최국 브라질을 비롯해 일본, 스위스, 중국 등 쟁쟁한 기능강국들과 피 말리는 메달 경쟁을 벌였다.

대회 초반 우리 대표선수들은 12시간의 시차와 30시간의 비행 이동 등으로 현지 적응에 어려움을 겪는 등 컨디션 난조를 보이기도 했다.

또한 주최국 브라질의 빈번한 과제 변경과 브라질 현지 지급 재료의 차이, 한국 독주에 대한 참가국들의 극심한 견제 등 예상치 못한 악재도 뒤따랐다.

이에 따라 대회 중반에는 한때 한국선수단에 전에 없던 긴장감이 감돌기도 해, 대회 막판까지 참가국의 우열을 가리기 힘든 박빙의 승부가 계속됐다.

경기 종료 직후 이어진 채점 심사에서도 우리나라와 개최국 브라질은 메달 색깔을 놓고 시상식 당일까지 혼전을 거듭하며 안개속 판도를 이어갔다.

그러나 우리 선수단은 4일 동안 진행된 참가국 간 치열한 경쟁과 견제 속에서도 박영범 선수단장(한국산업인력공단 이사장)을 비롯한 한국위원회 사무국 관계자들의 헌신적 노력과 김영주 환노위위원장 등 여야 의원의 격려와 삼성 등 소속 기업 등의 후원에 힘입어, 차분하게 위기와 악재들을 극복하며 기능강국의 강인한 면모를 전 세계에게 유감없이 발휘했다.

박영범 선수단장 지휘 아래 우리나라 대표선수와 심사위원, 지도위원 등은 혼연일체가 돼 밤늦은 시간까지 기민하게 움직이며 막판까지 경기 주도권을 놓지 않았다.

또한 세계 최고의 기능강국 위상에 걸맞은 최상의 경기력과 치밀한 분석력, 운영 노하우를 바탕으로 19번째 종합우승이라는 금자탑을 쌓았다.

특히 이번 대회에서 우리나라는 대회 3연속 알베르트 비달상(MVP상) 수상자를 배출하는 쾌거를 이뤘다.

자동차정비 직종에 출전한 서정우(20세, 현대자동차 소속, 신라공고 졸업)은 이번 대회에 출전한 1200여명의 선수들 중 최고 득점을 얻어 대회 MVP 선수에게 수여하는 알베르트 비달상을 수상했다.

이로써 우리나라는 기능올림픽이라는 국제무대에서 지난 2011년 영국 대회와 2013년 독일 대회에 이어 3회 연속 MVP 수상자를 배출하는 기염을 토했다.

또한 1995년 알베르트 비달상이 처음 도입된 이후, 우리나라는 총 4번의 수상자를 배출함으로써 명실상부 세계 최고 기능강국의 위상을 드높이고 입지를 더욱 공고히 하는 계기를 마련했다.

이번 대회에서 우리나라는 대회 사상 처음으로 컴퓨터정보통신 직종과 프로토타입모델링 직종에서 첫 금메달을 수상하는 기쁨을 안았다.

2007년 컴퓨터정보통신 직종에 첫 출전한 우리나라는 그간 세계가 인정하는 IT 강국임에도 10년이 채 안 되는 짧은 참가 이력과 그에 따른 후진 양성을 위한 금메달 입상자 부재 등으로 인해 대표선수들이 관련 노하우를 전수받는데 어려움을 겪어왔다.

그러나 이번 대회에서 최민우 선수(19세, 삼성전자 소속, 인천마이스터고 졸업)가 사상 첫 금메달을 수상함으로써 체계적인 노하우 전수와 훈련 실시가 가능할 것으로 예상돼 향후 전망을 밝게 했다.

2011년 영국 대회 때 처음 도입된 프로토타입모델링 직종에서는 윤혁진 선수(20세, 삼성전기, 경북기계공고 졸업)가 사상 첫 금메달을 획득해 차기 대회에 대한 전망과 가능성을 밝게 했다.

우리나라는 프로토타입모델링 직종에 지난 2013년 독일 대회 때 처음 참가해, 참가 2회만에 금메달을 수상하는 성과를 거뒀다.

2인 1조로 치러지는 모바일로보틱스 직종과 메카트로닉스 직종에서도 한국 특유의 팀워크와 단결력을 십분 발휘하며 금메달 사냥에 성공했다.

모바일로보틱스에 출전한 이아론(19세, 삼성전자, 광주자동화설비공고 졸업)·박홍철(20세, 삼성전자, 광주자동화설비공고 졸업) 선수는 대회 초반 예상치 못한 어려움에 봉착했으나, 어린 나이 답지 않은 차분함과 냉정함을 바탕으로 본래의 팀워크를 회복하면서 대회 전반을 리드해 갔고, 마침내 금메달이라는 결실을 맺었다.

이로써 모바일로보틱스 직종은 2009년 캐나다 대회 이후 4연속 금메달을 획득하는 쾌거를 거뒀다.

메카트로닉스 직종에 참가한 박성제·김승연 선수(2명 모두 20세, 삼성전자 소속, 창원기계공고 졸업)는 4년간 함께 동고동락한 파트너십을 바탕으로 지난 2001년 이후 15여 년 간 끊겨 있던 금맥을 다시금 잇는 값진 성과를 거뒀다.

이번 대회 입상현황을 분석한 결과 우리나라는 폴리메카닉스, 기계설계CAD, 용접, 웹디자인, 귀금속공예 등 전통적으로 강세를 보여 온 대한민국의 금밭으로 여겨졌던 종목에서 예상 밖 저조한 성적을 거둔 것으로 나타났다.

일본, 스위스, 대만 등 기존의 기능강국 이외에 개최국 브라질을 비롯한 중국, 러시아 등 브릭스(BRICs) 국가들이 숙련기술에 대한 집중 투자와 지원, 장려 등을 통해 인프라 확산에 나서면서 향후 우리나라를 위협할 강력한 경쟁자로 급부상하는 양상이 확인돼, 우리 선수단에 또 다른 도전과제를 안기기도 했다.

특히 개최국 브라질은 지난 2년 동안 한국형 발전모델 벤치마킹과 해외 전지훈련 실시, 해외 전문가 초빙 등 숙련기술 향상과 저변 확대를 위해 민관이 합동으로 집중 투자해 온 것으로 분석됐다.

이번 대회에서 처음으로 3위를 차지한 중국과 2019년 개최지로 선정된 러시아 역시 국제대회에 버금가는 국내 대회 개최와 이를 통한 우수 숙련기술인 양성 등을 통해 향후 우리나라의 연패 행진을 견제할 강력한 경쟁국으로 부상했다는 평가를 받았다.

이에 따라 우리 선수단은 대회 기간 동안 기능올림픽 신흥강국들의 경기력과 선수 수준, 훈련시스템 등을 면밀히 수집 분석하는 한편, 선택과 집중을 통한 기존 전략 수정과 향후 집중적인 지원이 필요한 분야를 기민하게 논의하는 등 대회 기간 중 세계 각국의 숙련기술 정책 트렌드를 확인하기 위해 분주한 움직임에 나서기도 했다.

한국 선수단장을 맡은 박영범 한국산업인력공단 이사장은 “올해 대회는 그 어느 대회보다 주최국 브라질을 비롯해 참가국들의 치열한 경쟁 속에서 열띤 경기가 펼쳐졌다. 시차 적응과 개최국 견제 등 모든 여건이 어려웠지만, 자랑스러운 우리 대표선수들이 막판까지 집중력을 잃지 않고 뒷심을 발휘한 게 주효했다”고 소감을 밝혔다.

이기권 고용노동부 장관은 “우리 대표선수들은 학벌이 아닌 진정한 실력과 능력으로 국가대표로 선발돼 국제무대에서 세계 최고의 기량을 선 보였다. 기술강국 코리아의 위상을 높인 우리 대표선수들에게 입상 순위와 관계없이 아낌없는 격려와 박수를 보낸다”며, “ 정부도 기능올림픽 참가선수들이 지속적으로 동일분야에서 기술발전에 기여할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 것이며, 동시에 숙련기술 저변 확대와 우수 숙련기술인 양성 등을 위해 현재의 직업훈련시스템 등을 면밀히 분석하고 점검해서 기술강국 코리아의 위상을 이어나갈 방안을 마련하겠다”고 강조했다.

한편 국제기능올림픽대회 입상자에게는 금·은·동 메달순위에 따라 각각 6,720만원, 5,600만원, 3,920만원의 상금과 훈장이 수여된다.

또한 국가기술자격 산업기사 자격시험 면제, 산업기능요원으로 복무할 수 있는 병역 혜택, 입상 후 동일 분야에 1년 이상 종사할 경우 계속종사장려금을 지급하는 등 다양한 혜택이 주어진다.

대회 기간 중 국제기능올림픽대회 한국위원회는 브라질 최대 직업훈련기관인 국가산업훈련청(SENAI)과 인적자원개발 업무협약을 체결하고 향후 양국의 직업훈련과 숙련기술 저변 확대를 위해 교류와 협력을 강화해 나가기로 했다.

대회 현장에서는 우리나라 전통기능의 우수성을 알리기 위한 홍보관을 설치, 운영해 참관객으로부터 뜨거운 반응을 얻었다. 홍보관을 방문한 외국인과 대회 관계자들을 대상으로 손거울, 부채, 복주머니 등을 나누어주며 이목을 집중시켰다.

또한 대표 선수단은 8월 11일 개막 당일 상파울루 시내의 직업훈련학교를 방문해 1개국 1교 자매결연을 하고 향후 양국의 우의를 다져나가기로 했다. 이날 방문에서는 가구 직종 금메달 수상자인 이호준 선수가 숙련기술인의 롤 모델로 나서 브라질 직업훈련학교 학생들과 관계자 등 100여명을 대상으로 우리나라의 우수한 숙련기술을 설명하기도 했다.

이번 대회는 8월 16일 화려한 시상식을 끝으로 막을 내렸지만, 우리나라의 젊은 숙련기술인의 세계 무대를 향한 도전을 계속 이어진다. 2017년 제44회 대회는 아랍에미리트 아부다비에서 개최되고, 2019년 제45회 대회는 러시아 카잔에서 개최될 예정이다.

대표선수단은 오는 21일 오후 5시 인천국제공항을 통해 입국할 예정이다.