박근혜 대통령은 14일 오후 메릴랜드주에 위치한 고다드 우주비행센터(Goddard Space Flight Center)를 방문했다.
고다드센터는 미 항공우주국(NASA)이 발족한 이듬해인 1959년, 최초의 우주센터로 설립되어 미국의 우주개발을 이끈 곳이며, 올해로 발사 25주년이 되는 허블우주망원경과 그 뒤를 이어 2018년부터 운영될 제임스 웹 망원경 개발·운영 등으로 알려진 첨단 우주기술 연구기관이다.
금번 방문은 대한민국 대통령의 두 번째 NASA 우주센터 방문으로, 박정희 대통령이 1965년 케네디 우주센터를 방문한 이후 50년 만에 방문하게 되는 것입니다. 박 대통령의 고다드센터 방문은 한미 양국이 우주협력을 한미 동맹의 새로운 지평(New Frontier)으로 추진하는 의미로 이루어졌다.
박근혜 대통령은 국제우주정거장에 체류 중인 우주인으로부터 영상 환영 메시지를 받고 NASA가 추진하는 화성탐사 등에 대한 설명을 청취한 이후, 고다드센터가 개발 중인 첨단시설을 시찰하고 작동을 시연했다.
박 대통령은 한미 우주협력에 참여하고 있는 연구자들로부터 달 탐사, 우주통신, 위성개발 등 협력 현황에 대한 설명을 듣고, 한미 양국의 우주협력 확대를 당부했다.
