[아유경제=서승아 기자] 보건 당국의 질병 관리 체계에 구멍이 뚫렸다. 국내 4번째 중동호흡기증후군(MERSㆍ이하 메르스) 환자를 당국이 사실상 방치한 것으로 드러났기 때문이다.
최근 질병관리본부 등에 따르면 본부 측은 지난 20일 4번째 메르스 환자가 발열을 호소하며 자발적으로 유전자 검사를 요구했음에도 대상이 아니라는 이유로 되돌려 보낸 것으로 나타났다.
4번째 메르스 환자는 3번째 메르스 환자인 70대를 간호한 40대 딸 김모 씨로, 자가 격리 상태에서 관찰 중이던 지난 25일 오전 11시 30분 보건소 방문조사에서 38.2도에 해당하는 발열이 확인됐다.
아울러 메르스 감염 의심 환자가 2명 추가됐다. 두 사람은 국내 첫 메르스 환자를 치료한 간호사와 의사로 알려져 당국의 관리 시스템이 붕괴된 것 아니냐는 우려마저 등장하고 있다.
26일 질병관리본부는 브리핑을 통해 감염 의심자를 국가지정격리병상으로 옮긴 뒤 감염 여부 확인을 위해 유전자 검사를 진행 중이라고 밝혔다. 하지만 메르스 4번째 환자인 김모 씨는 앞서 자발적인 검사와 격리를 요구했으나 받아들여지지 않았다는 점에서 보건 당국의 부실 관리 논란이 불가피할 전망이다. 김씨는 지난 16일 B종합병원 2인실에서 메르스 첫 환자와 부인, 3번째 메르스 환자인 자신의 아버지와 4시간가량 함께 지냈다.
지난 20일 첫 메르스 환자와 그의 부인이 확진 판정을 받았고 이튿날 김씨의 아버지가 3 번째 환자가 됐다. 26일에는 김씨마저 양성 판정을 받으면서 5월 16일 2인실을 같이 사용했던 환자ㆍ보호자 4명 모두 메르스 환자가 됐다. 보건 당국이 매뉴얼을 근거로 4번째 환자를 제대로 관리하지 못한 사이 추가 감염자가 발생 위험성이 높아진 것이다.
메르스는 아직 예방 백신이나 치료약이 개발되지 않았고 감염 시 신장 기능이 빠르게 저하돼 사스(SARSㆍ중증급성호흡기증후군)에 비해 더 치명적이다. 현재 치사율은 40%를 넘는다.
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