미국 국무부는 2일(현지시간) 웬디 셔먼 정무차관이 '과거사 갈등이 한·중·일 3국 모두의 책임'이라고 발언한 데 대해 "미국의 정책은 아무것도 바뀐 게 없다"고 즉각 진화에 나섰다.
국무부는 특히 일본 측에 무라야마(村山)·고노(河野)담화 준수의 필요성을 강조하고 군대 위안부 문제에 대한 해결을 재촉구하는 등 기존 입장을 되풀이했다.
국무부는 이날 대변인실 명의로 외신기자클럽에 전달한 언론논평에서 "우리는 그동안 수차례 언급했듯이 동북아 역내 국가들의 강력하고 건설적인 관계가 평화와 안정을 증진하고 이것이 역내 국가들의 이익과 미국의 이익에 부합한다고 믿는다"고 밝혔다.
국무부는 이어 "우리는 과거사 문제에 치유와 화해를 촉진하는 자세로 접근하는 것이 중요하다는 점을 지속적으로 강조하고 있다"며 "우리가 수차례 언급했듯이 (과거사와 관련한) 무라야마 총리와 고노 전 관방장관의 사과는 일본이 주변국과의 관계를 개선하는 데서 `하나의 중요한 획'(an important chapter)을 그었다"고 강조했다.
이는 지난 2013년 12월 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 야스쿠니 신사 참배 이후 과거사 갈등과 관련해 일본의 사과와 반성이 필요하다는 미국 정부의 공식 입장을 재확인한 것이다.
국무부는 특히 논평에서 일본군 위안부 문제를 거론하며 "2차 세계대전 당시 성(性)을 목적으로 한 일본군의 여성 인신매매 행위는 끔찍하고 극악한 인권위반(a terrible, egregious violation of human rights)"이라고 비판했다.
이어 국무부는 지난해 4월 방한때 언급한 내용을 포함해 이 문제와 관련한 버락 오바마 대통령의 발언을 소개하기도 했다.
오바마 대통령은 "현재 한국과 일본 국민의 이익은 아주 명확하게 수렴되고 있다. 그렇기에 과거를 돌아보는 동시에 미래를 바라보면서 과거의 가슴 아픈 고통을 해결하는 방법을 찾는 것이 한국과 일본 국민 모두에게 이익"이라고 말한 바 있다고 국무부는 전했다.
또 오바마 대통령은 "우리는 일본이 치유를 증진하고 주변국과의 관계개선을 촉진하는 방향으로 이 문제를 지속적으로 해결하기를 바란다"며 "우리는 존중과 존경심을 가지고 생존한 (위안부 피해) 여성들을 예우하는 것이 중요하다는 점을 강조하고자 한다"고 덧붙였다.
