요즘 많은 아이들이 TV와 컴퓨터, 게임 등에 빠져 차분한 태도로 생각하는 것에 어려움을 느끼고 즉흥적으로 행동하는 일이 많다고 한다. 학교나 학원에서 공부를 할 때에도 학습 내용을 건성으로 듣고 대충 뜻만 알고 지나치려 하기 때문에 생각하는 힘이 부족하고 수업시간에 집중을 하지 못한다는 것이다. 어떤 아이들은 표현만 하지 않을 뿐 '선생님, 설명이 너무 길어요. 빨리 답 먼저 알려 주세요'라는 표정으로 수업을 받는다고 한다.
이것은 아이들의 일생에 있어 가장 중요한 시기를 잘못 보내고 있는 것으로 이때 바로 잡아주지 않으면 안된다. 이때 만들어진 두뇌가 아이들의 환경을 지배하고 정서를 좌우하기 때문이다. 또한 우리나라처럼 천연자원이 부족한 나라가 살아남기 위해서는 인적자원이 소중한 만큼 어느 아이의 재능이건 잃어버릴 이유가 없기 때문이기도 하다.
공부라는 친구와 여행을 떠나게 하는 것도 게임을 멀리하게 하는 하나의 방법인데 사실 이게 쉬운 일은 아니다. 그렇다고 공부와 화해하게 하는 것도 그리 힘든 일은 아니다. 스토리텔링 수학의 경우에도 '우리 아이는 어느 부분을 재미있어 할까?' '무엇을 해야 게임보다 재미있다고 할까?'에 대하여 부모가 깊이 생각하여 접근한다면 아이들은 받아들일 것이고 천천히 뇌에 조절능력이 생겨 변화가 생길 수 있다.
심리 상담을 하는 전문가들에 의하면 게임을 많이 하는 아이들의 경우 어떤 형태로든 욕구 불만인 경우가 많다고 한다. 바꾸어 말하면 이것은 아이들의 환경이 바뀌면 학습을 더 잘할 수 있다는 의미이기도 하다. 우리나라 엄마들을 '교육 엄마'라고 말한다면 유태인의 엄마들은 '교육 환경 엄마'라고 볼 수 있다. 유태인 엄마들은 아이들의 지적인 성장을 도와주는 환경을 제공하려 노력하고 아이들이 나쁜 환경에 놓이지 않고 자유롭게 학습하도록 세심한 주의를 기울인다.
어린 시절의 잘못된 습관을 바로 잡고 생각하는 힘을 길러 주기 위해서는 좋아하는 분야의 책을 자주 읽게 하고 스스로 생각하게 하는 것이 중요한데 생각한다는 것은 고안하고 판단하고 추리하고 이해하는 일이다. 가령 스토리텔링 수학 공부를 할 때 '이 방법 말고 다른 방법은 없을까' 하고 재미있게 새로운 방법을 고려해 보았다면 이것은 '고안'이라는 생각을 한 것이고 '이 과목을 어떻게 공부해야 효과적으로 공부할 수 있을까'하며 학습을 시작한다면 '판단'이라는 생각을 한 것이다. 또한 '이 풀이를 이런 방식으로 적용하면 과정은 다르겠지만 결과는 같지 않을까'를 떠올렸다면 '추리'라는 생각을 한 것이다.
이렇게 생각한다는 것은 한 가지의 두뇌활동이 아니고 여러 방면의 다양한 활동이므로 아이들의 두뇌는 즐거워하고 재미있어한다. 이것은 수학뿐만 아니라 다른 과목의 학습에도 적용해야 하고 체계적으로 몸에 익혀 두어야 한다. 이렇게 생각하려는 노력 만으로도 두뇌는 점차 발전하며 게임을 하지 않고도 견딜 수 있는 감정 조절 능력이 생기게 된다.
아인슈타인은 어릴 때 말을 아주 늦게 배워 네 살 때까지 부모는 그를 '저능아'로 믿었다고 한다. 초등학교에서도 선생님은 "이 아이로부터는 아무런 지적 발전을 기대할 수 없다"는 기록을 남겼다고도 한다. 그러나 후에 아인슈타인은 "어릴 때 나는 지식에 대한 강한 욕구를 가지고 있어 그 때에도 많은 생각을 하고 있었다"고 말했다. 아무도 그의 생각하는 힘을 발견하지 못했지만 그는 끊임없이 생각하고 노력했기 때문에 그의 재능은 인류의 큰 업적으로 빛을 발한 것이다. 미국에서는 매해 그의 업적을 기념하여 '아인슈타인 상'을 마련하여 2명의 과학자에게 상을 주고 있다. 아이들의 생각하는 힘을 길러주기 위한 부모의 각별한 노력이 필요할 때이다.
조용희 국제인재교육원 스토리텔링수학연구소장
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